Le caratteristiche del Club Penguin, uno dei più affermati mondi virtuali mirati specificamente ai bambini, può sfidare la logica - e la gravità - ma rappresenta la nuova frontiera dell’intrattenimento per bambini, dove la fantasia e il colore delle tradizionali TV per bambini si fonde con i compiti nello stile dei giochi per computer, e il potere di networking di internet.

Si stima che circa 750.000 bambini Inglesi di età compresa tra 6 e 14 popolino il Club Penguin, il frutto di un’idea di due imprenditori Canadesi che come genitori erano frustrati dalla mancanza di opzioni per bambini che desideravano giocare col computer ma anche fare amicizie online.

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La redattrice di Technology Erica Naone ha parlato con Kingdon a proposito dei suoi piani per Second Life.

Molti nuovi utenti sembrano avere difficoltà ad arrivare a quel luogo. Si confondono coi controlli, e non sono sicuri su cosa fare dentro al mondo. Hai qualche idea sul come rendere più semplice l’inizio?

Ho molto background in quel genere di lavoro di user-centered design che diverrà importante per Second Life, specialmente per quel che riguarda la tua prima ora di esperienza. Non sono ancora arrivato a conclusioni specifiche, ma credo che cominci col capire di cosa abbiano bisogno iresidenti per fare una esperienza forte, e vedere che genere di gente vuoi attirare e portare al mondo. Le risposte emergeranno molto chiaramente da questo.

Come pensi di acclimatare diversi tipi di utenti? Per esempio, gli utenti di affari che potrebbero voler entrare nel mondo in fretta per un meeting, mentre altri potrebbero cercare un’esperienza più giocosa.

Credo che la prima cosa che devo fare … è immergermi veramente nelle diverse basi degli utenti e poi pensare se, dando loro strumenti addizionali, possano creare che punto di ingresso da soli, o se sia qualcosa che ha bisogno di essere incoraggiata, o se sia qualcosa che dobbiamo creare per loro. Credo che la domanda sia, come fai a fare accadere questo senza diventare il principale creatore di contenuti?

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La sua presentazione (file audio) era intitolata “Massively Multiplayer Online Games come Etnologia Didattica: Un Abbozzo per la Ricerca,” un discorso ingannevolmente diretto sulle scoperte della ricerca [etnografica] di Steinkuehler su cosa costituisca la giocabilità negli MMO e nei mondi virtuali, e come quella ricerca possa essere applicata nei programmi educativi.

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La conferenza LIFT08 avrà luogo per la terza volta a Ginevra, Svizzera, dal 6 all’8 Febbraio 2008. La struttura principale del programma è stata presentata stasera in un bar alla moda nel centro di Ginevra dal organizzatore Laurent Haug ed il produttore esitoriale Nicolas Nova.

Ancora una volta, come l’anno scorso, sembrano essere portati nello scovare nuove voci e speaker con cose interessanti da raccontare. Il programma è strutturato in “tracce” tematiche, quattro al giorno durante giovedì 7 e venerdì 8. Mercoledì, una pre-conferenza presenterà una serie di workshop a tema. Giovedì sera ci sarà l’ormai tradizionale fondue per più di 500 persone. Assieme alle principali conferenze ci sarà una specie di spazio “blogcamp” per le discussioni e le presentazioni non programmate, così come uno spazio dedicato al design, l’arte ed i giochi.

Ecco un veloce riassunto delle principali tracce:

• Internet nella società — Con Jyri Engestrom (ha appena venduto la piattaforma di microblogging Jaiku a Google), Jonathan Cabiria (sugli ambienti virtuali e le inclusioni sociali) ed altri.
• User experience — Con due antropologhi tecnologici, Younghee Jung (Nokia, Tokyo) e Genevieve Bell (Intel, Seattle) e Paul Dourish dell’UC.
• Storie — Con l’imprenditore Rafi Haladjian ed altri.
• Un’occhiata sull’Asia — Con Marc Laperrouza, uno specialista di nuove tecnologie nella Cina, Heewon Kim, un ricercatore Coreano sugli adolescenti e le reti sociali, ed altri.
• Nuove Frontiere — Con “cyborg” Kevin Warwick, Henry Markram il quale sta cercando di simulare il funzionamento delle cellule cerebrali, e Holm Friebe a proposito delle nuove forme di cooperazione e sul lavoro collaborativo.
• Giochi — Con Robin Hunicke (il quale ha lavorato su giochi per la Nintendo Wii) sulle tendenze nei giochi, ed altri.
• Web e le aziende — Con David Sadigh e David Marcus sul come la rete stia sconvolgendo le pratiche di lavoro.
• Previsione — Con i ricercatori del futuro Scott Smith (Changeist) e William Cockayne (Stanford) ed il designer Nokia Francesco Cara.

Haug ha anche annunciato che LIFT si sta esportando all’Asia: dopo un riuscito evento d’inaugurazione qualche settimana fa in Seul, Corea del Sud, stanno pianificando un intero LIFTAsia per il Settembre del 2008, sempre a Seul.

Sono molto contento nel vedere che Genevieve Bell, Paul Dourish e Francesco Cara sono tra gli speaker.

Recentemente sono stati pubblicati molti articoli su come molti operatori del mercato non stiano avendo i ritorni auspicati e stiano abbandonando il mondo virtuale in questione, su come tutto ruoti attorno alsesso, , e su come i terroristi addirittura lo utilizzino per pianificare attentati.

Uscendo fuori dal dibattito, rimane ovviamente la visione di Second Life come un ambiente sperimentalein cui è possibile testare nuovi paradigmi di comunicazione ed interazione. L’utilizzo di tale ambiente per scopi sperimentali ci può aiutare ad immaginare un futuro in cui il mondo reale e quello virtuale si combinino divenendo sembre più rilevanti.

Io riscontro almeno quattro motivi che rendono interessante per aziende, istituzioni ed experience designer, essere presenti su Second Life.

1. La possibilità di prototipazione di nuovi paradigmi di comunicazione partecipativa spesso coivolgenti comunità molto selezionate.

2. La possibilità di prototipazione di nuovi paradigmi di interazione.

3. L’opportunità di sperimentazione in un ambiente non convenzionale.

4. La capacità di studiare il comportamento delle persone all’interno di un laboratorio virtuale.

Con apertura prevista nel 2009, la scuola nasce dall’intuizione del Gamelab Institute of Play (blog), un’organizzazione no-profit con sede in New York che fa leva sulla passione per il gioco per sviluppare apprendimento e creatività, in collaborazione con New Visions for Public Schools, organizzazione no-profit anch’essa che lavora con il Dipartimento di Educazione della Città di New York, che mira al miglioramento delle scuole pubbliche della città.

La Fondazione di John D. e di Catherine T. MacArthur hanno recentemente conferito una donazione di circa 1 milione di dollari per lo sviluppo di tale progetto.

I professionisti coinvolti in tale progetto stanno analizzando l’alta capacità di coinvolgimento tipica dei giochi, e la loro attitudine ad assolvere un ruolo educativo, di insegnamento, basandosi su abilità tipiche del nuovo millennio, consentendo così di dar vita ad una nuova forma di pedagogia. Lo scopo non è più solo quello di ricordare un’informazione, ma anche quello di insegnare a saperla cercare ed utilizzare.

“Le aziende stanno investendo molto per conoscere i propri consumatori e provare ad anticiparne il prodotto ideale. Come designe abbiamo partecipato o assistito focus groups, indagini, quaetionari, beta program, e varie forme di ricerca etnografica e osservazioni volte a comprendere cosa realmente il consumatore vuole. Di recente le orgnizzazioni hanno iniziato ad adottare le sessioni di co-creazione. Queste ricerche consistono in assemblee partecipative in cui i ricercatori si riuniscono con un gruppo di consumatori appartenente al target di interesse ed attraverso l’utilizzo di tecniche come lo story telling e l’aiuto di “toolkit” (una raccolta di oggetti che possono rappresentare cartteristiche, funzioni o forme), provano a estrapolare elementi che i consumatori potrebbero desiderare ma che non sono capaci di spiegare. Sebbene la co-creazione è ancora lontana dal consentir agli tenti di progettare i propri prodotti, è la tecnica migliore per cogliere ciò che il consumatore vuole. Ma qual è il livello successivo? Possiamo avvicinarci ancora di più? […]

Secondo i designer coinvolti in questa metodologia di ricerca si tratta di una tecnica che apre gli occhi e conferma ciò che sospettavano: che i consumatori e gli utenti finali sanno cosa vogliono da un prodotto ed anche a cosa aspirano. Ma è compito dei designer fare emergere queste considerazioni dai consumatori, come un terapeuta aiuta il proprio paziente a sbloccare i sentimenti profondi e nascosti. Valutando i concept emersi dalla sessione di co-creazione insieme agli studenti, spiegando loro i problemi di architettura del sistema nonchè le fasi finali del processo di design- tutto attraverso una combinazione di fasi educative ed esplicative - è stato possibile rifinire il contenuto grezzo nel prodotto da loro realmente desiderato.”

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“Alcuni ricercatori stanno iniziando a raccogliere insight sulla vita reale studiando ciò che le persone fanno nel mondo virtuale, rivela la rivista Science.

Ciò suggerisce che i mondi virtuali possono aiutare gli scienziati a studiare eventuali idee di governi e persino concetti del sé. Altri osservano il peculiare comportamento nei mondi online e come questi differiscano dalla vita reale.

Il Dr William Bainbridge, capo di Human-Centred Computing presso la US National Science Foundation, ha scritto sul giornale che i mondi online costituiscono un grande potenziale per gli sociologi perchè possono superare alcuni problemi che i ricercatori incontrano quando effettuano ricerche nel mondo reale.

Per esempio, scrive, scienziati sociali spesso devono fronteggiare problemi nell’individuare soggetti in modo veloce e fondi sicuri per condurre la ricerca.

La popolarità di mondi online comeSecond Life e World of Warcraft indica che c’è una vasta schiera di soggetti pronti che potrebbero essere reclutati per lunghi periodi di tempo a basso costo.

Anche i game world consentono di raccogliere un vasto ammontare di dati inerenti ciò che i giocatori fanno, che possono essere facilmente analizzati dai sociologi, afferma Dr Bainbridge.”

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In questo articolo su boxesandarrows McMullin descrive perchè noi utilizziamo i giochi, come li svolgiamo e come vendere il design game alla propria azienda o ad un cliente. Fornisce anche utili link e commenti di rilievo.

“Uno struemnto che ho cominciato ad utilizzare nel 2002 è il design game: attività simili al gioco che possono aiutare il mio team ad ottenere utili insight, a comprendere e ad ottenere chiarezza, mettendo da parte i meeting spesso improduttivi.

Soono un appassionato sostenitore degli studi etnografici sul campo e di altre metodologie che consentano di raccogliere insight centrati sulle persone. Alla fine della giornata, questo lavoro deve coincidere con le richieste e la realtà dell’azienda - spesso applichiamo il design game proprio per capire la prospettiva del business e coloro che la guidan.”

(via Centre for Design Innovation iralandese)

Yaniv Steiner, direttore di Ricerca e Sviluppo presso Experientia, sta lavorando (insieme ad alcuni nostri collaboratori) su Feedamass, una nuova applicazione che prende informazioni da Wikipedia, Google Definitions, e le invia in un chiaro formato di testo a qualsiasi cosa. In altre parole, è possibile porre un quesito, anche tramite sms dal telefonino, e Feedamass risponderà immediatamente. Adesso questa funzione è stata implementata anche su Second Life.

Feedamass, che “sa tutto” e raccoglie informazioni per qualsiasi dispositivo, adesso è una funzione eleggibile anche sugli spazi virtuali. Second Life, per esempio. I suoi servizi, infatti, possono rivelarsi utili non solo nel mondo reale, ma anche per i componenti di una community online, ed i loro alias, che potrebbero aver bisogno di avere risposte ‘che gli vengano sussurrate nelle orecchie”.

Dalla definizione di termini a voci dell’enciclopedia, dalle traduzioni a informazioni su “come cambiare il taglio di capelli dell’avatar”. E proprio come le persone possono utilizzare Feedamass per ricevere risposte in un sms sul telefonino, ad esempio, le entità del web possono voler inviare dati senza lasciare lo schermo.

Feedamass può manifestarsi tramite molteplici interfacce. Può essere parte di una toolbar, o un HUD (Head Up Display), oppure può prendere la forma di un contatto di chat su un’applicazione IM, o ancora un indirizzo e-mail cui inviare domande.

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(Nota che il video attuale sembra essere enorme e lo streaming non è proprio tranquillo. Io non ho potuto prendere più della prima metà: va in stallo. Sfortunatamente il download non è possibile.)

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(via Loic Le Meur)

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(via Usability in the News)